La memoria

Se entiende por memoria la capacidad del sistema nervioso de archivar una información dada, ordenarla y ser capaz de reproducirla después. Muchas veces también se la asocia al material memorizado como la memoria numérica o la memoria para los nombres. Según la duración de lo almacenado en el cerebro distinguimos entre memoria inmediata, memoria a corto plazo y memoria a largo plazo.

Antes se creía que la memoria era algo así como un cajón en el cerebro. Todo lo que se había aprendido o vivido se almacenaba allí y se volvía a sacar si era necesario. Pero la memoria no es así. Se compone de muchos sistemas distintos.

La memoria a corto plazo es la puerta de entrada a todos nuestros recuerdos. En ella se guardan informaciones desde algunos segundos hasta unos minutos. Todo de lo que nos vamos a acordar durante un tiempo tiene que pasar por una parte decisiva del cerebro: el hipocampo. Aquí se filtra la información, se valora y se compara con recuerdos ya existentes. Si la nueva información es lo suficientemente importante pasa a la memoria a largo plazo en la corteza cerebral.

La memoria a largo plazo almacena diversos tipos de recuerdos en distintos sistemas. Recuerdos sobre procesos aprendidos en la memoria procedimental. Esta parte de la memoria a largo plazo archiva sobre todo procesos de movimiento, como andar, correr o ir en bici. Una vez aprendidos, uno ya no los olvida. La memoria procedimental funciona de forma completamente automática, de forma inconsciente. Estos procesos se almacenan sobre todo en el cerebelo.

Otra parte de la memoria es la llamada memoria perceptiva. Todo lo que alguna vez hemos reconocido como un patrón o un modelo se almacena aquí. Por ejemplo diferenciar un perro de un gato o un paisaje en invierno de uno en verano. En las regiones de la corteza cerebral se almacenan estos patrones elementales. Otra parte de la memoria la cargamos con los llamados hechos, conocimientos, es la memoria cognitiva. Por ejemplo: Pekín es la capital de China o Albert Einstein fue el fundador de la Teoría de la Relatividad. Este conocimiento adquirido de forma consciente se almacena de forma mayoritaria en el hemisferio izquierdo del cerebro, ahí donde también se encuentran las habilidades del idioma.

Y también existe la memoria autobiográfica. Almacena nuestras vivencias y recuerdos personales. Por ejemplo el recuerdo del primer día de escuela, del primer beso u otros recuerdos no tan agradables como un accidente. Los recuerdos que significan algo en el plano emocional se nos quedan grabados a fuego. Este sistema memórico es especialmente complejo. Varias áreas cerebrales trabajan aquí simultáneamente. Nuestra memoria se compone por lo tanto de diversos sistemas. No solo tenemos una memoria, tenemos varias.